De ministers van Financiën van de eurolanden voelen niets voor een versoepeling van het stabiliteitspact.
Daarmee verwijzen ze het voorstel van de Franse president Chirac om in verband met de economische crisis de criteria tijdelijk niet zo streng te hanteren, naar de prullenbak.
Het stabiliteitspact is 'voldoende flexibel' om ook onder de huidige omstandigheden groei en stabiliteit te bieden, reageerde voorzitter Tremonti van de zogeheten Eurogroep dinsdagochtend in Brussel. Zijn verklaring kwam na een vergadering van vijf uur van de ministers van Financiën in Brussel.
Chirac maakte de politiek gevoelige opmerking maandag in een interview voor de Franse televisie. De uitzending was enkele uren voordat de ministers van Financiën uit de eurolanden maandagavond in Brussel bijeenkwamen. In het vraaggesprek zei de Franse president te hopen dat de ministers 'gezamenlijk de mogelijkheden voor tijdelijke versoepeling bekijken'. Hij voegde eraan toe dat hij het stabiliteitspact zelf niet wil veranderen.
Het pact bepaalt onder meer dat het begrotingstekort nooit hoger mag zijn dan 3 procent van het nationaal inkomen, om verzwakking van de euro te voorkomen. Op termijn kunnen rente en inflatie omhooggaan, als grote landen het gat in hun begroting niet dichten.
Frankrijk dreigt meerdere jaren achter elkaar die norm niet te halen. De EU kan dan boetes opleggen. Ook Duitsland, destijds de ferventste voorstander van het pact, overschrijdt de regels. Italië, dit halfjaar EU-voorzitter, dreigt te volgen.
Chirac wil dat er rekening wordt gehouden met 'specifieke omstandigheden van het ene of het andere land'. Hij vreest dat extra bezuinigingen alleen om aan de normen te voldoen de economie slechts naar beneden halen. Chirac wijst erop dat de officiële naam 'stabiliteits- en groeipact' is. "Dat wil zeggen dat de eisen voor stabiliteit die iedereen zijn opgelegd, moeten afhangen van de economische groei."
Minister Zalm van Financiën voelt niets voor versoepeling van de Europese afspraken. "Op 14 juli herdenken de Fransen de bestorming van de Bastille. Dat was een beter idee dan de bestorming van het stabiliteitspact", zei Zalm.
Zalm heeft geen medelijden en zegt dat Parijs enkele jaren geleden, toen het economisch goed ging, de begroting op orde had kunnen brengen. "Dit hadden ze eerder moeten bedenken. We gaan de regels volgens het spel spelen."
Zalm vindt dat de Fransen al genoeg kansen hebben gehad. "Ze zijn al twee jaar door de 3 procent heengegaan, dat is soepel genoeg." Zalm wordt daarbij gesteund door de Griekse minister van Financiën Christodoulakis. "Het pact is al flexibel genoeg. Ik denk dat het gewoon moet worden nageleefd", zei Christodoulakis.
Naast Nederland zijn de meeste andere kleine noordelijke landen fel tegen aantasting van het pact. De eurolanden hebben te kampen met economische tegenslag. Europees commissaris Solbes van monetaire zaken zei vandaag te verwachten dat de economie dit jaar met slechts 0,7 procent zal groeien. De eerdere voorspelling luidde 1 procent.