France Telecom is er uit. Het verkoopt het Nederlandse kabelbedrijf Casema voor 750 miljoen euro aan Liberty Media. Het moederbedrijf van UPC.
De transactie wordt voor het einde van oktober dit jaar uitgevoerd. Mededingingsauthoriteit NMa moet zijn fiat nog geven voor de verkoop. Zij moet zich uitspreken over de al dan niet te grote marktmacht van Liberty Media in Nederland. Immers, Liberty is ook eigenaar van Kabelbedrijf UPC.
Liberty Media financiert de aankoop louter met contanten. Het neemt tevens de schuld van 190 miljoen euro over.
Per eind december vorig jaar had Casema, naar eigen opgaaf, 1,3 miljoen abonnees op zijn kabeldiensten. Die abonneeaantallen telt Libert-baas Malone op bij die van UPC om zijn marktaandeel. Casema was openlijk al jarenlang op zoek naar een koper, tot nu toe vergeefs.
In april toonde Casema nog een verlies van 54 miljoen euro.
In mei berichtten we dat Liberty Media in exclusieve kooponderhandelingen was met France Telecom. Eerder verbood de Duitse mededingingsautoriteit dat Deutsche Telekom haar kabelbedrijf van de hand deed aan Liberty.
De komst van Liberty Media is gevreesd omdat het stelselmatig bedrijven weet uit te hollen, maar ze niet failliet laat gaan. Het bedrijf heeft op dat punt een slechte naam. Zo laat Liberty Media UPC nu al jarenlang bungelen.
In een overeenkomst zijn clausules opgenomen die operationele samenwerking tussen de resterende Nederlandse France Telecom-dochters mogelijk maken. Het gaat daarbij om telecombedrijf Dutchtone en internetprovider Euronet Internet (Wanadoo met 114.000 kabelabonnees). France Telecom is ook eigenaar van datadienstverlener Equant.
De verkoop van Casema heet in France Telecom-termen een 'schuldvermindering'. Het bedrijf heeft een van de zwaarste schuldenlasten van Europa, enkele maanden geleden nog 60 miljard euro. Hiertoe verkocht het eerder zijn vastgoeddochter voor 510 miljoen en stoot het Duitse mobiele telecombedrijf Mobilcom af.