Niet langer proberen slechts de verlegen jongens en meisjes schoorvoetend een afspraakje te bemachtigen via online dating, maar het is een sociaal geaccepteerd verschijnsel met een zeer snelle groei.
Dat concludeerde New York Times afgelopen weekend, nadat ComScore Media Metrix vaststelde dat niet minder dan 45 miljoen behoeftige Amerikanen afgelopen maand een dating-site bezochten. Een half jaar terug waren dat er nog 35 miljoen.
Die 45 miljoen gaven samen tenminste 100 miljoen dollar uit om een partner online te kunnen bemachtigen.
"Online dating, eens beschouwd als een vluchtoord voor de sociaal onbekwamen en als een nogal minderwaardige manier om andere mensen te ontmoeten, wordt snel een onmisbaar onderdeel voor alleenstaande volwassenen van alle leeftijden, achtergronden en interesses", stelt The New York Times vast. Dit aan de hand van de cijfers van het aantal personen die elkaar uiteindelijk in de armen vielen nadat ze online hadden gespeurd naar de ware.
Net als met eBay voor goederen, verlagen ook dating sites de transactiekosten voor vraag en aanbod van partners aanzienlijk. Bovendien staan er veel meer kandidaten ter beschikking en veel meer middelen om de ander beter te leren kennen voor een afspraak, met (soms standaard) vragenlijsten die jagers per e-mail sturen tot en met videofilmpjes met 'cute behaviour' van de kandidaten.
De nadelen blijven evenwel: veel getrouwden die slechts virtueel avontuur zoeken, valse persoonlijke informatie en sekshonger van deelnemers kunnen de online smachtenden naar een serieuze relatie danig op het verkeerde been zetten.
In de VS doen sites als Kiss.com, Match.com (800.000 klanten die maandelijks 25 dollar dokken), Tony.com en Nerve.com goede zaken. Er komen ook steeds geavanceerdere sites, zoals de New York Times schrijft, bijvoorbeeld Eharmony, waar psychologen de lat om de ware te vinden nog een stukje hoger hebben gelegd.