Wat Apple nog niet is gelukt, heeft Napster wel voor elkaar gekregen. De online muziekdienst is deze week in Europa van start gegaan.
Groot-Brittannië heeft de Europese primeur. Hier is donderdag Napster online gegaan, de betaalde muziekdienst die eerder al in de VS het licht zag. Eigenaar Roxio is hiermee zijn belofte nagekomen dat de dienst voor het eind van de zomer beschikbaar zou zijn.
Voor Napster 2.0 (de legale versie van de gratis oer-Napster) heeft Roxio in Engeland afspraken weten te maken met de vijf grote platenmaatschappijen (Sony, BMG, EMI, Universal en Warner) plus de independent AIM. In totaal omvat de catalogus op dit moment mee dan 500.000 songs. Verder is een samenwerking aangegaan met elektronicaketen Dixons.
Napster is alleen geschikt voor Windows. Er wordt gebruik gemaakt van Microsofts wma-technologie, inclusief digital rights management voor het beheer van de liedjes. Duidelijk is dat de dienst een stuk duurder is dan de iTunes Music Store van Apple in de VS.
Individuele tracks kosten bij Napster in Engeland 1,09 pond (1,65 euro), een heel album 9,95 pond (ruim vijftien euro). Hiervoor mogen de gebruikers de liedjes op maximaal drie pc's zetten (bij iTunes vijf) en op cd branden. Ook is er de mogelijkheid om voor tien pond per maand songs on demand te beluisteren.
Wanneer concurrent Apple de overstap naar Europa kan maken met zijn online muziekwinkel is nog altijd niet duidelijk. De dienst is al diverse malen uitgesteld. Apple wijt de problemen aan de onoverzichtelijke situatie in Europa, die vereist dat in elk afzonderlijk land afspraken met de belanghebbenden moet worden gemaakt.
Wanneer Napster ook in Nederland beschikbaar is, is nog niet bekend.