Als de illegale houtkap die hun leefomgeving vernietigt niet wordt gestopt.dan zijn alle Orang-oetans binnen tien tot twintig jaar uitgestorven Dat zegt antropologe Cheryl Knott, die is verbonden aan de Universiteit van Harvard.
Knott hoopt op aandacht van de internationale gemeenschap. "Iedereen moet beseffen dat dit geen simpele noodkreet is. Het is al bijna te laat."
Volgens haar zijn de houtkappers het leefgebied van de mensapen binnengedrongen, het Gunung Palung Nationaal Park op Borneo. 2500 orang-oetans - ongeveer 10 procent van de nog in het wild levende populatie van de dieren - leven in dit park. "In het huidige tempo van habitatvernietiging is de wilde orang-oetan in tien tot 20 jaar uitgestorven. We moeten deze trend stoppen", aldus Knott die de dieren in het park heeft bestudeerd.
Orang-oetans leven alleen op Borneo en het nabijgelegen Sumatra. Maar ook daar wordt het leefgebied van de mensapen bedriegd door intensieve bosbouw. Meer dan 80 procent van de natuurlijke leefomgeving van de Orang-oetan zou inmiddels verwoest zijn.
De illegale houtkap is de laatste jaren geintensiveerd. Daar waren vroeger gekapt werd rond rivierbedingen, gaan de houtkappers nu dieper het park in. De overheden hebben toegezegd de mensapen te beschermen. Maar de politie controleert maar mondjesmaat. Het moment dat ze vetrekken staan de illegale houtkappers al weer klaar.
De Orang-oetan is nauw verwand met de mens. De studie van Knott en andere wetenschappers hebben over de jaren al veel duidelijk gemaakt over de mensaap. Een kolonie die door Knott werd bestudeerd maakte gebruik van primitieve gereedschappen. Deze vondst werd doorgegeven aan het nageslacht van de groep.
De mensaap kan niet zonder het woud. Maar zelden zetten ze voet op de aarde, Ze eten, leven en planten zich voort in bomen. Al klimmend, hangend en slingerend beweegt het dier zich door de oerwoudbomen. Alleen al in het studiegebied van Knott zijn recentelijk honderden bomen verdwenen Het aantal wilde exemplaren van de Orang-oetan (Indonesisch voor mens-bos oftwel bos-mens) wordt geschat op enkele duizenden exemplaren.