Grokster en Streamcast, distributeurs van software om bestanden uit te wisselen, zijn volgens de rechtbank in Los Angeles niet aansprakelijk voor uitwisseling van films en muziek zonder extra afdracht van rechten via deze systemen. Daarmee volgt de Amerikaanse rechter vrijwel exact het vonnis van het Gerechtshof in Amsterdam inzake Kazaa. Het vonnis van de rechtbank (pdf) staat bij Grokster die het nieuws verheugd bracht.
Verliezers zijn de filmindustrie, die onder leiding an MGM de zaak aanhangig maakte, en de muziekindustrie. Het vonnis zal zeker van invloed zijn op de KaZaa-zaak die in Nederland nog voor de Hoge Raad komt in 2003.
Het vonnis hanteert in feite het belangrijkste argument van het Gerechthof in amsterdam: Grokster noch Streamcast biedt ook maar enige faciliteit om illegaal uit te wisselen. volgens de rechtbank in Los Angeles is dit een belangrijk onderscheid met Napster die een centrale server bood met een indeze van beschikbare bestanden, incuslief de bestanden waarvoor degenen die muziek ruilen eigen rechten zouden moeten afdragen.
Het is een uitstekend vonnis waarin de rechter stelt dat hij 'niet blind is' voor het freit dat Grokster en Streamcast hun handel zodanig hebben ingericht dat ze niet aansprakelijk zijn voor het schenden van auteursrecht in tweede instantie door gebruikers terwijl ze daar wel weet van hebben.
Maar de rechter vindt het niettemin omjuist om auteursrechten zodanig te verbreden dat deze partijen direct aansprakelijk gesteld kunnen worden voor het handelen van de gebruikers van de software.
Uit het vonnis blijkt dat Kazaa en dochter 'Consumer Empowerment BV' zijdelings bij de zaak waren betrokken, onder meer daar hun software Fasttrack is geleverd aan Grokster en Streamcast. De laatste gebruikt inmiddels FastTrack niet meer, maar technologie van Gnutella en distribueert zelf Morpheus software. Daar Kazaa BV de activiteiten heeft overgedrgen aan Sharman Netowrks,bleef Kazaa verder buiten dit Amerikaanse vonnis.
De muziekindsutrie (RIAA) zegt in een reactie dat de rechterlijke uitspraak conform haar beleid is: individuen zijn verantwoordelijk voor de muziekuitwisseling zonder rechtenafdracht. Wel zegt de RIAA dat de rechter heeft gezegd dat Grokster de software distribueert in de wetenschap dat er rechten mee geschonden kunnen worden, en met die opzet ook geld verdient. De RIAA zegt het niet eens te zijn met de conclusie van de rechter dat de softwarediensten niet verantwoordelijk zijn voor illegaal gebruik ervan.
Ook de liedjesschrijvers lieten een reactie publiceren op het vonnis. Deze bezitters van muziekrechten zeggen 'zwaar teleurgesteld' te zijn in het vonnis.