Voor het eerst in de geschiedenis heeft de Europese Unie besloten handelssancties aan de Verenigde Staten op te leggen. Het is de uitkomst van een jarenlange ruzie tussen twee belangrijke handelspartners. Nog nooit eerder heeft Europa dergelijke strenge strafmaatregelen genomen tegen de VS.
Europa is van mening dat de VS op een oneerlijke manier concurreren omdat Amerikaanse bedrijven een groot belastingvoordeel krijgen op hun exportproducten. Door de handelssancties hoopt de EU het Amerikaanse Congres te dwingen dit belastingvoordeel aan te pakken. Amerikaanse bedrijven als Boeing, General Electric en Microsoft strijken hierdoor jaarlijks naar schatting 4 miljard dollar aan fiscale voordelen op.
Met de Amerikaanse verkiezingen in het vooruitzicht, zullen echter weinig presidentskandidaten zich aan dit onderwerp willen branden: het zou namelijk sommige bedrijven om zeep kunnen helpen en veel banen kunnen gaan kosten.
Vijf procent De EU gaat hogere invoerrechten rekenen voor producten die de VS exporteren naar Europa. Of het nu honing, rolschaatsen of kernreactoren betreft: de tarieven gaan zo’n vijf procent omhoog. Volgens een EU-woordvoerder is de Unie ‘enorm geduldig geweest, maar kan een tariefverhoging niet vermeden worden’.
Een woordvoerder van de Amerikaanse Kamer van koophandel noemt het een 'zware dag voor de handelsbetrekkingen tussen de VS en Europa'.
De Europese Unie wordt in haar besluit gesteund door de Wereldhandelsorganisatie (WTO). Die oordeelde vorig jaar zomer dat de fiscale bevoordeling van Amerikaanse exporteurs 'een ontoelaatbare en illegale exportsubsidie' is.
Genetisch gemanipuleerde producten Ook de VS verwijten de EU dat ze de vrije handelsmarkt blokkeren door genetisch gemanipuleerde producten (gmo's) te weren. Vanaf 1996 worden in de VS steeds meer akkers met gmo-gewassen beplant en voedselproducten met materialen van gmo's gemaakt en verkocht.
In de EU-landen, waar veel mensen tegen genetische modificatie zijn, wil men er eerst zeker van zijn dat gmo's niet schadelijk zijn voor gezondheid en milieu. Na strenge controle worden sinds vorig jaar wel mondjesmaat wel steeds meer gmo-producten toegelaten.
De VS zijn van mening dat de EU gmo-producten weert om de eigen landbouw te beschermen, net als het geven van subsidies aan boeren en het heffen van invoertarieven op landbouwproducten van buiten de EU. Amerikaanse bedrijven die producten met gmo's verkopen, lopen hierdoor schade op. Zij hebben inmiddels via de WTO een procedure tegen de EU aangespannen.