De Hubble-ruimtetelescoop heeft zuurstof en koolstof in de atmosfeer van een verre planneet gevonden. Het is de eerste keer dat deze elementen rond een planeet buiten onze zonnestelsel zijn gevonden, aldus wetenschappers maandag.
De betreffende planeet is een heet, gasachtig hemellichaam die dicht bij een zonachtige ster staat. De aanwezigheid van zuurstof en koolstof zijn geen aanwijzingen dat er leven is, aldus de wetenschappers in een schriftelijke verklaring.
Niettemin toont de ontdekking van de Hubble aan dat de chemische compositie van atmosferen van planeten vele lichtjaren weg, gemeten kan worden, aldus astronomen. De planeet, bekend onder de naam HD 209458b of Osiris, draait om een ster 150 lichtjaren weg van de aarde.
Osiris is 6,92 miljoen kilometer verwijderd van zijn ster. In vergelijking: de aarde is staat op een afstand van 150 miljoen kilometer van de zon. De Osiris draait in minder dan vier dagen om zijn ster.