Wetenschappers hebben een nieuw bacterieachtig organisme ontdekt, dat hogere temperaturen kan weerstaan dan elk ander organisme en ijzer gebruikt om zijn voedsel te verbranden. Dat hebben onderzoekers van de Universiteit van Massachusetts gemeld.
Deze ontdekking leidt tot nieuwe inzichten over de tijd waarin leven op aarde is ontstaan, aldus de onderzoekers van de Universiteit van Massachusetts in het wetenschappelijke tijdschrift Science van deze week.
De ontdekking van dit organisme kan grote betekenis hebben. Vroeger was de aarde namelijk veel warmer. Als een organisme als de nu ontdekte microbe in zulke extreme temperaturen en omstandigheden kan overleven, is het leven op aarde misschien veel eerder ontstaan dan tot nu toe werd aangenomen. Ook mogelijk leven op andere planeten komt in een ander daglicht te staan.
De wetenschappers van de Universiteit van Massachussets noemen het nieuwe organisme voorlopig stam 121. De microbe bleek sterker dan alle andere bekende bacteriën. Het overleefde gemakkelijk een temperatuur van meer dan 120 graden Celsius. Dat is een nieuw record, want het vorige record lag tien graden lager. Ook de wijze van stofwisseling was nieuw voor de wetenschappers. De bacterie gebruikt ijzer om zijn voedsel te verbranden.
De wetenschappers waren verbaasd over deze eigenschappen. Ze voerden proeven uit op de microbe. Daaruit bleek dat het bijna onmogelijk was om het organisme te doden. Uiteindelijk werd het in een drukvat gedaan. Dit doodt normaal elk levend wezen.