NASA heeft zondag de tweede Mars Explorer naar de rode planeet gestuurd. De Delta 2 raket met daarop de sonde die de naam 'Opportunity' heeft meegekregen, koos rond kwart over vijf het luchtruim.
Eerder in de nacht moest de NASA de lancering op het laatste moment nog uitstellen in verband met technische problemen aan de raket. Een ventiel in de Delta 2 werkte niet naar behoren. Korte tijd later was het mankement alsnog verholpen, zodat de 'Opportunity' toch aan zijn zeven maanden lange reis naar Mars kon beginnen.
De eerste van de twee Mars Exploration Rovers, Spirit, werd op 10 juni gelanceerd en Opportunity zou op 25 juni volgen. Maar de lancering moest enkele keren worden uitgesteld.
Slecht weer was twee keer spelbreker en de geplande lancering afgelopen weekend ging niet door vanwege isolatieproblemen. Kurk dat wordt gebruikt om de koude vloeibare zuurstof in de Delta raket tijdens de lancering niet te warm te laten worden, was losgeraakt. NASA heeft dit probleem deze week opgelost.
NASA had nog tot 15 juli om de tweede Rover het heelal in te schieten. Daarna zit de aarde te ver in zijn baan om de zon om genoeg gas mee te nemen voor zijn lange reis naar Mars. Als NASA de Opportunity niet voor 15 juli naar Mars had gestuurd dan zou de ruimtevaartorganisatie vier jaar moeten wachten. Pas dan staan de aarde en Mars weer in de juiste positie voor een succesvolle expeditie.
Ondertussen heeft de eerste Rover Spirit al een kleine 5 miljoen kilometer van zijn reis afgelegd. Verwacht wordt dat Spirit op 4 januari 2004 in een krater op Mars landt. Opportunity zal eind januari op de andere kant van de planeet terechtkomen en op zoek gaan naar bewijzen van water op de rode planeet. Water is noodzakelijk voor de ontwikkeling van leven.
Naast de 'Spirit' en de 'Opportunity' zijn ook een Europese en een Japanse sonde voor onderzoek op weg naar Mars.
Gereageerd door NiMS op :
Instrument van marssonde Spirit vertoont kuren
De Spirit, één van de twee sondes die onlangs zijn gelanceerd om de planeet Mars te onderzoeken, heeft een instrument aan boord dat onderweg naar de rode planeet kuren vertoont. Dat heeft de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA vrijdag gemeld.
De sondes, Spirit en Opportunity, werden repectievelijk in juni en juli gelanceerd en moeten in januari elk aan een andere kant van Mars landen. Aan boord hebben de tweelingsondes een robotgestuurde terreinwagen, beladen met instrumenten en apparatuur om onder meer te onderzoeken of er water is op de planeet.
Het falende instrument is een de Mossbauer spectrometer, gebouwd door de Duitse Johann Gutenberg Universiteit. De spectrometer is ontworpen om de aanwezigheid van ijzerhoudende mineralen te identificeren in elke rots of bodem waar hij tegenaan komt. Die gegevens kunnen de rol van water bij de vorming van mineralen bepalen en een idee geven van het klimaat op Mars in het verleden.