De winst van 104 miljoen dollar over het eerste kwartaal kan online veilingsite eBay mogelijk in z'n geheel inleveren bij het bedrijfje MercExchange. Dat wil zeggen: als het een ingewikkelde rechtszaak over het patent op online veilingen verliest. Vandaag begint de zaak.
MercExchange beweert dat eBay de afgelopen jaren inbreuk heeft gemaakt op drie van haar patenten over online veilingen uit 1995. In september 2001 diende Thomas Woolston van MercEnchange een aanklacht tegen 's werelds grootste veilingsite in.
Sindsdien hebben beide partijen zo ongeveer elk punt in de zaak betwist. Het conflict is inmiddels zo gecompliceerd geworden dat rechter Jerome Friedman de kemphanen voor de start van de zaak, aldus AP op 'hun verantwoordelijkheid wees om ervoor te zorgen dat de gemiddelde burger er nog iets van snapt'.
Volgens de rechter is het een van de meest betwiste zaken over patenten 'in twintig jaar tijd'. De schadevergoeding die eBay aan MercExchange zou moeten betalen kan tot 100 miljoen dollar bedragen.
Vorig jaar zei Woolston, die eerder ook rechtszaken aanspande tegen GoTo en Priceline, dat hij bereid was tot een schikking met eBay, maar alleen tegen een enorme som geld. Jurische deskundigen gaven hem overigens weinig kans.
Afgelopen dinsdag maakte eBay haar winst over het eerste kwartaal bekend, 104 miljoen dollar. Dat was meer dan het dubbele van het bedrag in dezelfde periode vorig jaar.
PayPal, dat vorig jaar werd overgenomen door eBay, is overigens ook betrokken bij een patentzaak, aangespannen door de First USA Bank. Dat gaat over twee patenten die te maken hebben met het toekennen van een 'alias' aan een creditcard.