In het gebouw in Brussel waar doorgaans de Europese ministers vergaderen, is de afgelopen dagen bij routine-inspecties illegale apparatuur ontdekt om telefoonverkeer af te luisteren. Aan het eind van deze week vindt in het gebouw een EU-top plaats.
In het gebouw hebben alle vijftien lidstaten, verdeeld over twee verdiepingen, eigen werkruimtes. Volgens officiële EU-woordvoerders zijn vooral Duitse en Franse telefoonlijnen afgeluisterd maar andere ook. Zij wilden voorlopig echter geen namen van landen noemen.
EU-diensten hebben samen met de inlichtingendiensten van betrokken landen een onderzoek ingesteld, maar het is voorlopig 'niet mogelijk' te zeggen wie de apparatuur heeft geplaatst.
Volgens de woordvoerder zijn eerdere pogingen tot afluisteren verijdeld, maar is het de eerste keer dat een werkend afluistersysteem is gevonden. Het onderzoek moet uitwijzen hoe lang het systeem, dat is aangetroffen in de telefooncentrale, er al zit. Het systeem is intussen uitgeschakeld. EU-functionarissen hebben verzekerd dat de top ,,absoluut veilig'' zal zijn.
De Franse minister van Europese Zaken Lenoir reageerde echter zeer geschokt. De Griekse minister van Buitenlandse Zaken Papandreou veroordeelt de afluisterpraktijken en kondigde 'gepaste' maatregelen aan. Griekenland is huidig EU-voorzitter. Papandreou is in Brussel ter voorbereiding van de top die vooral in het teken zal staan van de kwestie-Irak. Of de Amerikanen achter de afluisterpraktijken zitten, is volgens de woordvoerder niet bewezen.
EU-buitenlandcoordinator en oud-NAVO-baas Solana klaagde begin 2000 nog over de gebrekkige veiligheidsvoorzieningen in het gebouw.