De uit Wales afkomstige virusschrijver Simon Vallor werd in januari tot twee jaar gevangenis veroordeeld. Hij werd schuldig bevonden aan het verspreiden van drie computervirussen. Nog nooit werd een virusschrijver zo hard gestraft. De Nederlandse virusschrijver Jan de W., de maker van het Kournikova-virus, kwam er in 2001 bijvoorbeeld nog met 150 uur dienstverlening van af. Is de straf voor Vallor te streng?
De bezoekers van de Britse it-uitgave PC Advisor vinden in ieder geval van niet. Zij spreken in een opiniepeiling een hard oordeel uit over Vallor. "Sluit 'm op en gooi de sleutel weg", is het antwoord dat 53,5 procent van de respondenten geeft op de vraag wat ze van de straf voor Vallor vinden. Ruim 37 procent vindt twee jaar cel een gepaste straf en minder dan 10 procent vindt de straf te hoog.
Ook bij het anti-virusbedrijf Sophos ging de vlag uit na de bekendmaking van de straf voor Vallor. Virusdeskundige Graham Cluley van Sophos: "De acties van Vallor zijn te vergelijken met een vandaal die zich illegaal toegang verschaft tot bedrijven over de hele wereld en dan gaat rommelen met de duizenden pc's die daar staan. Vallors straf is in overeenstemming met zijn misdaad en zal computergebruikers geruststellen dat Britse rechters cybercriminelen net zo behandelen als traditionele wetsovertreders."
Cluley hoopt dat de straf voor Vallor andere virusschrijvers zal afschrikken. "Elke maand komen er 800 nieuwe virussen uit. Misschien dat de straf voor Vallor sommige virusschrijvers aan het denken zal zetten."
De Belgische virusschrijfster Gigabyte - die wel computervirussen maakt, maar ze niet verspreidt - noemt de straf wel 'te zwaar'. "Ik keur [het verspreiden van virussen] niet goed, maar er is veel zwaardere criminaliteit die minder hard wordt aangepakt. Een crimineel die mensen overvalt, vind ik veel erger dan iemand die een groot aantal computers infecteert." Volgens Gigabyte is er bij het bepalen van de strafmaat te veel gekeken naar de financiele schade. "Naar andere schade wordt weinig of niet gekeken. Als iemand wordt overvallen gaat het misschien maar om weinig geld, maar het slachtoffer raakt wel getraumatiseerd."
Hoeveel schade Vallor met zijn virussen heeft aangericht, is moeilijk vast te stellen. Volgens de aanklacht zou hij met zijn virussen 27.000 computers in 42 landen hebben besmet. Deze besmettingen komen allemaal voor rekening van het Gokar-virus dat Vallor ter gelegenheid van zijn 21e verjaardag schreef.
Het Gokar-virus is relatief is relatief ongevaarlijk. Het betreft een zogeheten 'mass mailer': een virus dat zichzelf naar zoveel mogelijk andere computergebruikers probeert door te sturen. Afgezien daarvan heeft het geen gevaarlijke 'payload': het vernietigt bijvoorbeeld geen computerbestanden. Gigabyte noemt de virussen van Vallor 'niet slecht, maar ook niet speciaal goed'. "Ze zijn in VB geschreven, en dat is in geval van een virus geen goed idee. Je bent afhankelijk van de VB runtime libraries. Als de ontvanger die niet geinstalleerd heeft, heb je een probleem."
In twee interviews die Vallor recent gaf, zegt hij spijt te hebben van zijn daden. Hij zou de virussen hebben geschreven, omdat hij neerslachtig was na het overlijden van zijn moeder. "Mijn computer was mijn enige troost."
Gigabyte: "Ik doe ook wel eens lastig als iets me dwarszit. En dat is dan nog zacht uitgedrukt. Ik zeg niet dat het overlijden van zijn moeder een geldig excuus is voor het verspreiden van een virus, maar was het beter geweest als hij oude mensjes was gaan lastigvallen of als hij in real life zaken was gaan vernielen? Als je de strafmaat ziet, zou je denken van wel."