De Duitse cameraproducent Leica bouwt een digitale camera-achterwand voor analoge Leica-toestellen. De nieuwe achterwand maakt van de analoge 35-mm camera's een 10 megapixel digitaal toestel.
Rond 2004 komt de digitale achterwand voor de R8 en R9 spiegelreflexcamera's pas op de markt. Oude en dure lenzen blijven gewoon bruikbaar. Zie de presentatie van Leica met een webcast van de persconferentie, een chatlog en veel foto's.
De achterwand maakt van een 35-mm camera een volwaardige 10 megapixel digitale camera. Een prijs is nog niet bekend, maar Leica maakt met name camera's voor professionals. Goedkoop zal het niet zijn. Voordelig voor Leica-fotografen is wel dat lenzen die vanaf 1965 zijn gemaakt voor de R8 en R9-camera's nog gewoon kunnen werken.
De achterwand kan naar believen gewisseld worden: de fotograaf kan per situatie kiezen tussen digitaal of analoog. Volgens de specificaties werkt de digitale toevoeging met gewone geheugenkaartjes. Kodak ontwikkelt de CCD-chip speciaal voor Leica.
De aanpak van Leica wijkt sterk af van die van andere camerabouwers. Een werkend prototype van de achterwand kon de camerabouwer nog niet tonen, ondanks de grote hoeveelheid informatie erover. Deze informatievoorziening (online) staat in schril contrast met bedrijven als Canon, Nikon en andere concurrenten, die geheimhoudingsverklaringen eisen van journalisten en tot het laatste moment producten geheim proberen te houden, voor marketingdoeleinden. (Zie dit artikel in Netkwesties.)
Leica-camera's zijn altijd al bijzonder van prijs en kwaliteit geweest. Het bedrijf kan vooruit denken: Leica heeft al haar camera's vanaf begin jaren negentig alvast van een serie contactpunten voorzien, verborgen in het binnenwerk van de camera. Deze - tot nu toe - nutteloze contactpunten geven straks alle informatie door over lenzen, sluitertijd en dergelijke aan de digitale achterwand.
Toen Leica deze contactpunten voor het eerst op de analoge camera's installeerde stond digitale fotografie nog in de kinderschoenen, en was de kwaliteit nog laag. Maar nu is de technologie volgens het bedrijf ver genoeg gevorderd om wat grootschaliger in 'digitaal' te stappen en gebruikers een 'upgrade' aan te bieden.
Tegelijkertijd met de aankondiging verzekerde Leica dat ze het analoge formaat nooit los zal laten, en tot het einde der tijden ondersteuning zal blijven bieden aan fotografen die niets van digitaal willen weten.
Voor middenformaat studio-camera's zijn er al veel langer digitale achterwanden beschikbaar. Het is voor het eerst dat een 'normale' 35-mm camera een dergelijke upgrade krijgt. De R8 en R9 camera's worden veel door professionele fotografen gebruikt.
De aankondiging van Leica is een doorbraak: veel bezitters van analoge apparatuur willen niets liever dan een 'digitaal filmrolletje', dat aan de achterkant van een spiegelreflexcamera geplaatst kan worden. Tot nu toe waren er hier en daar wat aankondigingen over analoog/digitaal combinaties, maar die kunnen afgedaan worden als 'vaporware': beloften over nimmer verschijnende hardware.
Leica brengt al langer een 'losse' digitale camera op de markt, met een binnenwerk van Panasonic, maar dit is geen succes. In internetfora's wordt er vooral over deze Leica geklaagd.