Vrouwen roddelen tijdens hun ovulatie meer over andere vrouwen. Die conclusie is volgens seksuologen onvermijdelijk, nu duidelijk is dat vrouwen die in hun vruchtbare periode zitten andere vrouwen lelijker vinden.
Geroddel in het damestoilet, kwaadspraak door de telefoon en gesmiespel achter andermans rug. Een deel ervan kan misschien biologisch worden verklaard, denkt de Canadese psychologe Maryanne Fisher. Eenmaal per maand blijken vrouwen namelijk het uiterlijk van andere vrouwen opeens veel lager aan te slaan: tijdens de eisprong.
Fisher vroeg 57 vrouwen en 47 mannen het uiterlijk te beoordelen van een aantal mannen- en vrouwengezichten. Terwijl de mannen het min of meer eens waren over welke gezichten ze lelijk of mooi vonden, waren de vrouwen minder eensgezind. Hun oordeel bleek af te hangen van hun cyclus. Het verband dat Fisher vond is zwak, maar wel significant: wie tijdens de proef net in haar vruchtbare periode zat, was geneigd de vrouwengezichten lelijker te vinden.
In het dagelijks leven kan dat zich uiten in kwaadsprekerij over andere vrouwen, vermoedt Fisher. Het moet haast wel een strategie zijn om aan de man te komen. Volgens Fisher dringt een vrouw die het uiterlijk van andere vrouwen afkat zichzelf naar voren. Zoals de onderzoekster het verwoordt tegenover de nieuwsdienst van het Britse blad New Scientist: “In plaats van te zeggen: ‘Ik sla dat mens in elkaar omdat ze naar je keek’, zegt ze: ‘Moet je kijken wat een dikke enkels zij heeft!’”
Of misschien praten de vruchtbare vrouwen zichzelf gewoon moed in, oppert Fisher. Door haar concurrentes omlaag te halen, zou ze zich zelfverzekerder gaan voelen. Fisher wijst erop dat vrouwen wél moet oppassen hoe ver ze daarin gaan: geen man zit te wachten op een kijvende roddeltante.
Fisher kan rekenen op bijval van diverse experts, die spreken van ‘een erg interessante vondst’. Kritiek is er ook. Niet alleen is het verband dat Fisher aan het licht brengt statistisch gezien nogal zwak, het is ook denkbaar dat er iets heel anders aan de hand is. Eerder onderzoek wees uit dat ovulerende vrouwen zichzelf aantrekkelijker vinden. Misschien is het feit dat ze andere vrouwen lelijk vinden daarvan gewoon de keerzijde.
Een andere, bizarre mogelijkheid: misschien heeft de ovulerende vrouw gelíjk. Tijdens haar vruchtbare fase ondergaat een vrouw namelijk allerlei kleine fysieke veranderingen ondergaat, veroorzaakt door haar gewijzigde hormoonspiegel. Haar lippen en borsten worden iets voller, en haar lippen veranderen een beetje van kleur. “Misschien hebben die vrouwen dus aantoonbaar gelijk als ze andere vrouwen lelijker vinden,” zegt Ben Jones, een Engelse onderzoeker.
Vrouwen krijgen tijdens de eisprong niet alleen een ander beeld van andere vrouwen. Eerder onderzoek wijst uit dat vrouwen op het hoogtepunt van hun cyclus ook mannen anders gaan beoordelen. Rond de eisprong vallen vrouwen vooral op machoachtige, erg mannelijke types.
Ook daar hebben de vrouwen een punt. Hoekige, mannelijke gelaatstrekken duiden namelijk op een goed functionerend immuunsysteem. Als het op het krijgen van kinderen aankomt, heeft een vrouw aan zo'n man het meest.