De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Colin Powell vertrekt vrijdag voor een vierdaagse reis naar Japan, China en Zuid-Korea. De bewindsman zal er vooral besprekingen voeren over de crisis rond Noord-Korea.
Dat stalinistische land heeft tot ongerustheid van de VS zijn kernprogramma weer opgestart. Het stapte ook uit het internationale verdrag dat de verspreiding van kernwapens verbiedt.
Powell wil met regionale bondgenoten de crisis bezweren. Pyongyang, dat oorlogszuchtige retoriek in het conflict niet schuwt, wil alleen rechtstreeks met Washington zaken doen.
Powell zal in Zuid-Korea op 25 februari ook aanwezig zijn bij de inauguratie van de nieuwe president van dat land, Roh Moo-hyun. De VS hebben 37.000 militairen gelegerd in Zuid-Korea. Zij beschermen de grens met Noord-Korea, het land waarmee Zuid-Korea formeel nog altijd in oorlog is.
De Koreaanse Oorlog (1950-1953) eindigde met een bestand, zonder dat er een vredesakkoord volgde. Pyongyang dreigde dinsdag de wapenstilstand uit 1953 op te zeggen.