Het ruimteveer Columbia is vlak voor de landing op het Kennedy Space Center neergestort. Videobeelden laten zien dat de Columbia in de lucht in stukken uiteen viel. De Columbia had zeven astronauten aan boord, zes Amerikanen en de eerste Israëlische astronaut.
De shuttle keerde terug van een ruimtereis van 16 dagen. De ruimtevaartorganisatie NASA waarschuwt dat brokstukken kunnen neervallen in de staat Texas en heeft een noodtoestand afgekondigd.
In de atmosfeer zijn meerdere condensstrepen gezien door ooggetuigen in Texas. Dat zou erop duiden dat het ruimteveer in stukken uiteen is gevallen. Reddingsploegen zoeken koortsachtig naar de vermiste Columbia. Diverse ooggetuigen in Noord-Texas zeggen dat ze 'een grote knal' hoorden toen de space shuttle uiteenviel.
Bij het opstijgen van het ruimteveer zestien dagen geleden liet een deel van het isolatiemateriaal uit de externe benzinetank los. Het stuk zou daarop de linkervleugel van de shuttle hebben geraakt. Mogelijk heeft de crash hier iets mee te maken.
De shuttle zou zaterdag om 15.16 uur onze tijd op Kennedy Space Center in Florida landen. Sinds 15.00 uur was er geen contact meer tussen de vluchtleiding en de ruimteveer. De Columbia bevond zich toen op 63 kilometer hoogte boven de staat Texas.
Eerste Israelische astronaut aan boord
Aan boord van het ruimteveer waren de Amerikanen Kalpana Chawla, Michael Anderson, William McCool, Rick Husband, Laurel Clark en David Brown en de Israeliër Ilan Ramon. Hij was de eerste uit zijn land die een ruimtereis maakte. De aanwezigheid van de voormalige kolonel en piloot van de Israelische luchtmacht zorgde voor verhoogde veiligheidsmaatregelen, niet alleen bij de lancering van de Columbia op 16 januari maar ook bij de landing.
NASA-medewerkers vreesden eerder dat de shuttle door de aanwezigheid van Ramon een terroristische doelwit zou kunnen vormen. De Israeliër was in de jaren 90 betrokken bij een aanval op de kernreactor in Irak. Volgens een NASA-zegsman is er waarschijnlijk geen moeilijker terroristisch doelwit is te bedenken dan een ruimteveer. Diverse deskundigen denken vooralsnog niet dat het om een aanslag kan gaan.
Eerste crash bij landing
Gedurende 42 jaar heeft de NASA nooit een ruimteveer verloren tijdens de landing. In 1986 explodeerde de Challenger vlak na het opstijgen. De Columbia was de oudste van de huidige vloot van de NASA en werd in 1981 voor het eerst de ruimte ingeschoten. Een NASA-woordvoerder zei tegenover de BBC dat iedereen bij de ruimtevaarorganisatie zich zorgen maakte over de Columbia vanwege de oude leeftijd. Het was de 28e vlucht van de Columbia.
Familieleden en vrienden van de bemanningsleden werden direct na het verliezen van het contact met de shuttle naar een afgezonderde plaats gebracht.
De Amerikaanse president Bush is onmiddelijk over de situatie geinformeerd. Hij bevond zich op het moment van het ongeluk op zijn buitenverblijf Camp David. Bush zal later zaterdag bij terugkeer in het Witte Huis een verklaring geven.
De bemanning van de Columbia heeft tijdens de ruimtereis meer dan tachtig experimenten uitgevoerd. Een van de bemanningsleden zei in een interview voor vertrek op nieuwszender CNN dat de missie zo volgepakt was met wetenschappelijke experimenten dat de shuttle bij de landing 'de zwaarste tot nu toe zou zijn'.
Gereageerd door NiMS op :
Gewonden door brokstukken ruimteveer
In Texas zijn tientallen personen medisch behandeld nadat zij brokstukken van het ruimteveer Columbia hadden aangeraakt. Volgens een woordvoerster van de politie zondagochtend moesten sommige personen in ziekenhuizen worden opgenomen.
De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA en de autoriteiten hadden meteen na het ongeluk met de Columbia gewaarschuwd voor de brokstukken, omdat die giftig kunnen zijn. De NASA wil ook voorkomen dat mensen de restanten meenemen omdat ze nodig zijn voor het onderzoek na de oorzaak van het ongeluk.
In een veld bij Hemphill in het oosten van Texas zijn lichaamsdelen van bemanningsleden van de Columbia aangetroffen. Dat heeft de plaatselijke politie zondagochtend meegedeeld. Lokale zenders toonden beelden van een lijkwagen op de plek waar deskundigen de overblijfselen verzamelden. De menselijke resten lagen tussen brokstukken van het verongelukte ruimteveer.
Gereageerd door NiMS op :
De laatste video beelden uit de colombia zijn gevonden: Gereageerd door NiMS op :
Heet gas drong linkervleugel Columbia binnen
Vlak voor de explosie van het ruimteveer Columbia drong heet gas de linkervleuger van het ruimteveer binnen. Dit veroorzaakte de hoge temperaturen die aan de linkerkant van de Columbia werden gemeten vlak voor het ongeval.
Dit is de voorlopige conclusie van het onafhankelijke team dat het ongeluk van 1 feburari onderzoekt. Een landend ruimteveer wordt altijd omgeven door heet plasmagas. Dit heeft geen gevolgen, als het ruimtevaartuig onbeschadigd is. De linkervleugel van de Columbia was echter gebarsten, en de oorzaak van deze beschadiging is nog niet vastgesteld.
Deskundigen stelden eerder vast dat het ontbreken van enkele tegeltjes op het hitteschild van de vleugel niet hebben kunnen leiden tot de catastrofe. Bij het ongeluk met de Columbia kwamen op 1 februari alle zeven inzittende astronauten om het leven.
